乳清一般是指製作乳酪(cheese)後所獲得之副產物，牛奶中的蛋白質含量約3.5%，其中80%為酪蛋白，20%為乳清蛋白。乳清蛋白中，β-乳球蛋白含量最多約50%，α-乳白蛋白，約25%。其它為血清蛋白、免疫球蛋白等。乳清蛋白是獲得必需胺基酸的良好來源(乳清蛋白成分中有45%為必需胺基酸)，乳清蛋白是半胱胺酸的豐富來源，半胱胺酸是合成麩胱甘肽( glutathione，GSH )的主要胺基酸，而麩胱甘肽是生物體內重要的抗氧化防禦系統。國內外臨床試驗證實補充乳清蛋白可以穩定血液中的麩胱甘肽含量。

老年人或是人體處於壓力狀態時，對於必需胺基酸的需求量將會增加，尤其半胱胺酸是麩胱甘肽合成的重要胺基酸，在飲食上補充半胱胺酸有益體內的麩胱甘肽的增加。營養失調將減少體內麩胱甘肽含量。燒傷、外傷、開刀、罹患敗血症或慢性發炎時之患者，病人血液和組織中的麩胱甘肽濃度也會降低。研究已顯示，以口服方式補充乳清蛋白可以提高血漿中的麩胱甘肽濃度。

蛋白質是人體所必需的三大營養素之一，正確選用蛋白質除維持身體機能外，更有益健康。而維持良好的健康除均衡正確飲食外，適度的運動習慣更是必要。

剛分娩後分泌的 (初乳)中免疫球蛋白含量極高，乳汁中的蛋白質，乳清蛋白佔60%，而酪蛋白含40%，嬰兒食用母奶後，除了消化吸收較好之外，更提供嬰幼兒的免疫能力。

(美國高血壓雜誌，2007) 乳清蛋白經水解後之含12個胺基酸的胜肽產物具有抑制血管收縮素轉換酶的作用，藉此可調降血壓。此外，一些活性乳清胜肽亦被發現可抑制血小板凝結以及降低膽固醇的功效，乳清中的其他成分如鈣、鎂、鋅、維生素B群和特定脂質也有助於減少心血管疾病的風險。